Le Répertoire Bibliographique Universel

Le Répertoire Bibliographique Universel souvent abrégé en RBU est l’œuvre majeure de l'Institut International de Bibliographie.
Le RBU est l'outil qui renseigne sur les publications de tous les temps, de tous les pays et relatives à toutes les matières, et ce quel que soit leur lieu de conservation, d'où son caractère universel. Depuis sa création en 1895, ce ne sont pas moins de 16 millions de fiches bibliographiques qui seront rédigées, classées selon la Classification Décimale Universelle et conservées dans les meubles fichiers dessinés par Paul Otlet et Henri La Fontaine.
Partie intégrante de la scénographie de l'actuel Mundaneum, une partie du Répertoire Bibliographique Universel orne les murs du bâtiment de style Art nouveau qui abrite désormais l'institution à Mons.

Le Répertoire bibliographique universel se compose de plusieurs répertoires particuliers permettant de répondre à deux questions essentielles: "Quels sont les ouvrages publiés par tel auteur?" (répertoire onomastique) et "Qu'a-t-on écrit sur tel sujet?" (répertoire thématique). Aux côtés de ces répertoires principaux, on trouve le répertoire des titres de périodiques, le répertoire des titres de livres et le répertoire administratif, qui se révèle être une source précieuse d'informations sur les activités de l'IIB. Tout y est consigné sur fiches: les courriers reçus, les informations sur la gestion du personnel, l'inventaire des collections, les publications.

Une partie de ces meubles-fichiers constitue la scénographie de l'espace d'exposition du Mundaneum, le RBU est aujourd'hui inscrit au Programme Mémoire du Monde de l'UNESCO.