Ernest Solvay, rêves d’unité d’un entrepreneur scientifique
Le 26 mai 1922 disparaissait Ernest Solvay, entrepreneur scientifique et humaniste. Le Mundaneum et le groupe Solvay lui rendent hommage à travers une exposition virtuelle sur la plateforme Google Arts & Culture. Ce partenariat numérique d’aujourd’hui fait écho à la collaboration bien réelle de Solvay avec Henri La Fontaine et Paul Otlet, il y a plus d’un siècle.
« Les grands esprits se rencontrent »
Ernest Solvay est d’abord connu comme capitaine d’entreprise, fondateur de la multinationale Solvay toujours active dans la chimie depuis plus de 150 ans. Humaniste dans l’âme, il a toute sa vie allié progrès industriels et sociaux, favorisant le développement des sciences et l’internationalisation des connaissances à travers un réseau de chercheurs. Une passion et un objectif communs à ceux des fondateurs du Mundaneum.
Les trois hommes collaborèrent d’ailleurs, d’une part, au sein de l’Office International de Bibliographie Sociologique créé par le duo du Mundaneum et dont Ernest Solvay fut président; d’autre part, par la participation de La Fontaine et Otlet aux travaux de l’Institut des Sciences Sociales (ISS) créé par Solvay. Les deux organisations furent même voisines à l’Hôtel Ravenstein à Bruxelles !
L’exposition virtuelle « Ernest Solvay, rêves d’unité d’un entrepreneur scientifique » a pour cadre la Belgique de la fin du 19ème siècle, période d’effervescence scientifique et intellectuelle. Ce terreau fertile permit à Paul Otlet, Henri La Fontaine et Ernest Solvay de lier connaissance et de contribuer à la légitimation des sciences humaines et sociales. L’exposition retrace le parcours de cet autodidacte avant-gardiste et prospère, symbole, comme Otlet et La Fontaine, de son temps.
Pour en savoir plus : Solvay. History of a Multinational Family Firm de Kenneth Bertrams, Nicolas Coupain et Ernst Homburg (Cambridge University Press, 2013).
http://www.solvay.com/en/company/about-solvay/history/index.html
Communiqué de presse (en français et anglais)
